一百多年前，英国人和美国人都特别喜爱乒乓球运动。当时的乒乓球有两种：一种是橡皮球，价格不便宜；另一种是象牙球，就更加昂贵了。为了让这种运动普及，有两名美国人费伦和卡兰德登报悬赏一万美金，征求做乒乓球的新材料。

海维特是美国纽约的一个印刷工人，他为了发明新材料，做了很多实验。有一天，他把一种特殊的棉花溶解在酒精里，看看溶液很稀薄，又顺手抓起了一把樟脑扔了进去。他一边搅拌一边摇晃，溶液渐渐变得黏稠了，他就拿了一团，搓成一个圆球，等它变硬了，顺手朝地上一拍，球一下子弹得很高，哈，成功了！

海维特拿着自己发明的乒乓球去找费伦及卡兰德，得到了一万美金奖赏。两个美国人给这种新材料取名叫做“赛璐镉”，意思就是来自纤维素的塑料，这就是人类发明的第—种塑料。

后来，美国科学家又用赛璐镉做了很多实验，制成了一种塑料粉末，这下制造塑料制品就更加方便了。刚开始生产塑料时，人们用的原料是棉花纤维和煤炭；后来人们又从石油中提取化学物质做原料，生产塑料制品更方便了，价格也更低了。从此，塑料制品进入了千家万户。

到了1902年，奥地利的维也纳有个工厂主马克斯·舒施尼发明了一种制作简单、使用方便的塑料提袋，它有两个提手，还有一个坚实的底衬，这就是早期的塑料袋。现在人们使用的塑料袋主要有三种：一种是用全新原料做的食品包装袋。一种是用新原料加上废原料做成的包装提袋，还有一种是用废塑料做成的再生塑料袋，这些都离不开石油工业，石油化学工业的迅速发展，使塑料包装材料以其质轻、美观、易成型、化学性能稳定、隔湿、隔氧、防震等传统包装材料无法比拟的性能优势，在包装领域迅速崛起。塑料袋以其耐折叠、耐冲击、耐挤压、经久耐用、适宜高速包装等特点快速地占领了市场，主要用于软包装，可包装粉状、块状、粒状产品。